谷胱甘肽廣泛存在于動、植物中，在生物體內(nèi)有著重要的作用。在面包酵母、小麥胚芽和動物肝臟中的含量很高，達(dá)100～000mg/100g，在人體血液中含26～34mg/100g。雞血中含58～73mg/100g，豬血中含10～15mg/100g，在西紅柿、菠蘿、黃瓜中含量也較高(12～33mg/100g)。而在甘薯、綠豆芽、洋蔥、香菇中含量較低(0.06～0.7mg/100g)。

　　谷胱甘肽在人體內(nèi)的生化防御體系起重要作用，具有多方面的生理功能，它的主要生理作用是能夠清除掉人體內(nèi)的自由基，做為體內(nèi)一種重要的抗氧化劑，保護(hù)許多蛋白質(zhì)和酶等分子中的巰基，GSH的結(jié)構(gòu)中含有一個活潑的巰基-SH，易被氧化脫氫，這一特異結(jié)構(gòu)使其成為體內(nèi)主要的自由基清除劑。

　　谷胱甘肽還可以保護(hù)血紅蛋白不受過氧化氫氧化、自由基等氧化從而使它持續(xù)正常發(fā)揮運輸氧的能力，紅細(xì)胞中部分血紅蛋白在過氧化氫等氧化劑的作用下，其中二價鐵氧化為三價鐵，使血紅蛋白轉(zhuǎn)變?yōu)楦哞F血紅蛋白，從而失去了帶氧能力。還原型谷胱甘肽既能直接與過氧化氫等氧化劑結(jié)合，生成水和氧化型谷胱甘肽，也能夠?qū)⒏哞F血紅蛋白還原為血紅蛋白，人體紅細(xì)胞中谷胱甘肽的含量很多，這對保護(hù)紅細(xì)胞膜上蛋白質(zhì)的巰基處于還原狀態(tài)，防止溶血具有重要意義。